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Faire de la montgolfière à Paris ?
Si aujourd'hui, il n'est plus possible de faire de vol libre en ballon à Paris, l'aventure a pourtant été tentée à plusieurs reprises.
L'industriel et aviateur Alberto Santos-Dumont s'est approché de la Tour Eiffel en 1901 avec son célèbre Numéro 5 (non, il ne s'agit pas d'un parfum ...)

Crédits photo : Smithsonian Institution 

Puis en 1906, 16 ballons à gaz prennent le départ de la course Gordon Bennet depuis le jardin des Tuileries. Le vainqueur est celui qui parcourt la plus grande distance.
La course a encore lieu de nos jours et qui sait, elle pourrait partir à nouveau de Paris ...
En attendant, nos amis du Ballon de Paris proposent des ascensions en ballon captif au départ du Parc André Citröen. Et si vous voulez repousser l'horizon, rejoignez-nous pour un vol libre en montgolfière au nord-ouest de Paris dans le Parc du Vexin.

Le début de saison approche. L'équipe Airshow fait de mystérieux allers-retours avec ses nacelles entre Reims, l'Auvergne et la Picardie et Normandie...

L'Atelier de la Montgolfière, situé à Reims nous accueille pour les visites annuelles des ballons.

La visite d'une montgolfière prend environ une demi-journée (cela peut être plus long si des travaux sont prévus).

Le technicien vérifie différents point selon le programme d'entretien issu des recommandations du constructeur.

L'enveloppe subit différents tests (on vérifie la résistance du tissu en appliquant une force de 13,7 kg par centimètre carré ; si le tissu ne résiste pas, il doit être changé). Ce test est effectué à différents endroits de l'enveloppe.

On vérifie également le témoin de température situé à l'intérieur de l'enveloppe, dans le haut. Ce témoin trace les températures maximales atteintes ; elles doivent être dans les limites fixées par le constructeur.

La structure et l'état de la nacelle sont ensuite inspectés, puis c'est le tour des cylindres de gaz, et des brûleurs. Les tuyaux de gaz sont changés systématiquement tous les 10 ans. 

Une fois la visite terminée, Jean-Marie, le maître des lieux, appose la mention APRS (Approbation Pour Remise En Service) et la montgolfière peut repartir vers sa base d'origine pour une nouvelle année de vols.

Le printemps prend de l'avance chez Airshow.

Un nouveau site internet
Un nouveau ballon
Une équipe gonflée à bloc ...

Un pilote de ballon débute sa "carrière" sur des ballons de petit volume (de 2000 à 3000 mètres cubes emportant 2 à 3 passagers).

Puis en accumulant de l'expérience, il peut passer sur des volumes plus importants.

Pour cela, il doit faire la preuve de compétences et d'une expérience suffisante.
C'est le cas de Céline qui vient de se qualifier sur un ballon de 5000 mètres cubes (6/8 passagers). Elle volera prochainement sur son nouveau ballon dans le Vexin.

Encore quelques jours et le nouveau site Airshow sera en ligne.  Nous avons choisi Axome, une agence stéphanoise pour réaliser notre nouveau site internet. Ca bouillonne et ça s'agite pour tenir les délais.

Nous avons hâte de découvrir le résultat

Ça sent le Printemps. 

Nous profitons du grand soleil pour démarrer la saison avec un peu d'avance. 

Deux beaux vols en montgolfière dans la Vallée de l'Ance, en Auvergne, Livradois Forez. 

Avec des passagers qui sont venus de Vichy, Saint Étienne, Clermont-Ferrand, Usson en Forez et Saint Bonnet le château. 

L'équipe Airshow s'est retrouvée à Praz-sur-Arly au mois de janvier à l'occasion des 30èmes montgolfiades internationales.

Des vacances mais pas seulement, puisque cette semaine riche en vols a été l'occasion de s'entraîner et de maintenir un bon niveau technique en pratiquant le vol montagne.​

Nous accueillons nos passagers à l'aérodrome d'Ambert pour un baptême de l'air en montgolfière. Notre pilote a décidé de traverser les Hautes-Chaumes, une étendue montagneuse sauvage située en Auvergne dans les Monts du Forez.

Ce matin, les conditions sont optimales pour réaliser ce vol. Un vent d'ouest de 50 kilomètres en altitude nous permettra de franchir le massif et de nous poser dans la plaine du Forez. La distance à franchir est de 35 kilomètres, dont un peu plus de 25 kilomètres de massif où il n'est pas possible de se poser. Le plein de gaz du ballon effectué, l'équipe met en place la nacelle et l'enveloppe de la montgolfière, puis les passagers embarquent pour un vol d'une bonne heure.

Montée rapide à 2200 mètres d'altitude, nous rentrons dans cette couche de vent rapide. Nous quittons la plaine du Livradois et abordons les paysages sauvages des Hautes-Chaumes. La lande pastorale et les jasseries défilent sous la nacelle.

Nos passagers sont silencieux, captivés par le paysage sous leurs yeux. Nous avons la chance de passer à la verticale du barrage des Pradeaux, le niveau du réservoir témoigne de la sécheresse de l'été.

Au loin, les pistes de la station de ski de Prabouré. Les Monts du Forez sont avalés en 45 minutes, et déjà nous quittons le département du Puy-de-Dôme pour passer dans celui de la Loire.

Nous approchons de la ville de Montbrison. Nous conservons une bonne altitude pour passer à l'est de la ville. Puis c'est la descente. Le vent tourne légèrement vers le nord, puis ralentit brusquement lorsque nous passons en dessous de 1000 mètres.

Et c'est l'atterrissage à Grézieux le Fromental. Remise des diplômes à nos passagers puis nous embarquons dans les 4X4 pour le trajet retour.

Pour poursuivre le voyage, nous vous recommandons un beau texte d'Axel Khan :

L'itinéraire d'un chercheur sur les hautes-Chaumes

Cet été, nous avons fait un détour au Mondial Air Ballons.

Ce rassemblement de montgolfière (le plus grand au monde) réunit tous les deux ans plus de quatre cent ballons sur l'aérodrome de Chambley en Lorraine.

Si le clou du spectacle est le décollage en ligne qui voit plusieurs centaines de montgolfières prendre leur envol (presque) simultanément, le MAB est surtout une formidable fête pour tous les pilotes de ballons.

Nous en avons profité pour tester le matériel qui équipera nos pilotes pour la saison prochaine. Ici, Petr Kubicek nous présente son nouveau brûleur "Sirius", une merveille de technologie.

Encore quelques vols que nous partagons avec nos amis pilotes venus du monde entier ... et déjà nous pensons au prochain MAB qui aura lieu en 2021.